L'Opéra des Gueux

L 'Opéra des gueux, on le connaît surtout à travers Brecht et Weill qui en firent l'Opéra de quat'sous. Mais l'envie vous prendra de revenir à l'ori­ginal, le ballad opera de 1728, cette machine de guerre que John Gay lança contre l'opéra italien (ses conventions théâtrales, son drapé mythologique, ses pyrotechnies voca­les) tel que l'Allemand Haendel l'avait imposé au goût de l'aristocra­tie londonienne. A la place des Jules César et des Alexandre, John Gay met en scène des mendiants et des putains. A la place des arias virtuoses de George Frederic, on chante les refrains de la rue, les chansons que tout le monde fredonne, rassemblés par Pepusch. La parodie littéraire et musicale se double d'une satire socia­le : les mœurs des voleurs à la tire et des flics véreux, la morale des filles et des truands ne sont pas sans rapport avec la vie politique et la haute finan­ce.

Pierre Michot